‘Als je Nederlandse vrienden krijgt, begint het als thuis te voelen’
‘Het is behoorlijk moeilijk om je leven opnieuw te beginnen in een totaal ander land, zoals Nederland. Vooral de taal is een groot struikelblok. En ook de andere cultuur is echt wennen. Maar als je Nederlandse vrienden krijgt, begint het als thuis te voelen’, zegt de Syrische Tarek (37) die nu drie jaar in Nederland woont. In Stijn heeft hij een goede vriend gevonden met wie hij regelmatig sport, koffiedrinkt of ergens gezellig gaat eten.
Stijn (35): ‘Mijn vrouw was een tijdje geleden via een actie van de Remonstrantse kerk in samenwerking met Welkom in Utrecht in contact gekomen met een Liberiaanse en Nigeriaanse vrouw. Welkom in Utrecht had nieuwkomers aan Nederlandse mensen uit de kerk gekoppeld die thuis een lunch verzorgden. Het werd een erg leuk contact tussen deze vrouwen en ik wilde eigenlijk ook wel een vluchteling leren kennen. Om iets voor iemand te kunnen doen, maar ook om gewoon leuke activiteiten mee te ondernemen. Zo koppelde Welkom in Utrecht vervolgens Tarek en mij aan elkaar, omdat we ongeveer even oud zijn en toevallig ook dezelfde interesses hebben in sport. We zijn begonnen met samen voetballen op de vrijdagavond in Ondiep, waar allerlei mensen via Welkom in Utrecht komen voetballen.’
Een Nederlands verjaardagspartijtje
Tarek: ‘Ik ontleen veel aan mijn vriendschap met Stijn. Bij onze allereerste ontmoeting had hij me een typisch Nederlandse lunch voorgezet in zijn huis. Het was tevens de eerste keer dat een Nederlander mij uitnodigde in zijn eigen huis. Sindsdien zien we elkaar regelmatig. Dan drinken we koffie, praten bij of gaan samen sporten. Hij denkt met me mee over werk vinden, ja eigenlijk over van alles. Ik voel me nu echt veel meer thuis in dit land dan in de afgelopen jaren. Toen ontmoette ik voornamelijk Syriërs en Libanezen, mensen uit mijn eigen cultuur. Maar nu ik meer Nederlandse vrienden begin te krijgen, raak ik hier pas echt geïntegreerd. Via hen leer ik de cultuur beter kennen. Ik weet inmiddels hoe Nederlanders hun verjaardag vieren, want Stijn had me natuurlijk ook uitgenodigd voor zijn verjaardag. Iedereen sprak daar Nederlands of Engels, we aten taart en deden spelletjes die ik nooit eerder had gespeeld. Allemaal heel grappige ontdekkingen.’
Nieuwe uitdagingen
Stijn leert op zijn beurt veel van Tarek, vertelt hij. ‘Zoals hij omgaat met al deze nieuwe uitdagingen, vind ik indrukwekkend en het inspireert me. Tarek is enorm gedisciplineerd, gefocust ook en hij werkt hard. Vergeleken bij mijn overzichtelijke leven is dat van hem allesbehalve makkelijk. Daarom vind ik het fijn en belangrijk om iets voor iemand als Tarek te kunnen betekenen. We leren over en weer elkaars cultuur kennen. Over sommige dingen van ons kan hij zich echt verwonderen en andere dingen vindt hij weer geweldig. Zoals dat Nederlanders altijd op tijd op een afspraak komen, iets dat hij zelf erg fijn vindt. We leren ook elkaar recepten in de keuken kennen. Laatst kwam hij onverwachts met zijn vriendin langs en brachten zij heerlijke Syrische gerechten mee. Weet je, het is eigenlijk zo makkelijk en leuk om iemand uit een ander land en andere cultuur in je vriendenkring te hebben. Het betekent veel voor iemand die hier nog maar pas is en voor jezelf is het verrassend en verrijkend.’